本意“薅羊毛”是沿襲春晚小品中白雲大媽的“薅羊毛織毛衣”的做法，被定義為“薅羊毛”。現意：現在以80、90後為代表的新興都市族們對銀行等金融機構及各類商家開展的一些優惠活動產生了濃厚興趣，並專門出現了這樣一批人，蒐集各個銀行等金融機構及各類商家的優惠信息，在網路和朋友圈子中廣為傳播，這種行為被稱作薅（hāo）羊毛。
目前“薅羊毛”的定義越來越廣泛，已經跨出了金融行業的界定，滲透到各個領域，滴滴打車等打車和拼車軟體送代金券，美團外賣，餓了么點餐減免活動，百度錢包，免費送話費充流量等諸多活動，都可以稱為薅羊毛。